Facciamo un po’ di storia del Petrolio!

Il petrolio, dal greco πέτρα–roccia e έλαιο–olio, è un combustibile fossile non rinnovabile, la cui formazione avviene negli strati superiori della crosta terrestre. Si presenta come un liquido oleoso infiammabile di colore verdastro ed è altrimenti chiamato “oro nero”. Tale denominazione si deve al suo elevato valore a livello mondiale, poiché si tratta di una materia prima facilmente trasportabile ed in grado di fornire energia per alimentare veicoli (automobili, camion, treni, navi ed aeroplani) e per l’industria chimica.
I più importanti giacimenti di petrolio si trovano a milioni di metri di profondità, quindi per l’estrazione dell’oro nero, ossia per portarlo in superficie, si installano dei pozzi petroliferi in grado di perforare la roccia ed arrivare al giacimento.
Il petrolio estratto dai pozzi viene anche detto “greggio” e viene trasportato attraverso lunghe condutture, chiamate oleodotti, e mediante navi cisterna, dette petroliere, fino alla raffineria dove sarà lavorato. Attualmente i ritrovamenti di petrolio sono rari ed i giacimenti si trovano in regioni con condizioni climatiche particolarmente rigide, oppure in fondo agli oceani.
La storia del petrolio è molto interessante, poiché ha origini molto antiche. I Greci lo utilizzavano già come combustibile ma anche per produrre medicinali e per usi bellici. La vera e propria industria petrolifera nacque però negli Stati Uniti nel 1859, per merito di Edwin Drake, a Titusville, Pennsylvania, che costruì il primo pozzo petrolifero redditizio del mondo.
Negli anni successivi vennero realizzati più di 340 pozzi e nel 1870 nacque la Standard Oil di J. D. Rockefeller, ossia quella che poi diventò la prima grande compagnia petrolifera a livello mondiale: la ESSO. L’uso del greggio crebbe lentamente negli anni, fino al 1970 quando prepotentemente scalzò il combustibile dell’epoca più utilizzato nel mondo, ossia il carbone, sul cui uso si era fondata la rivoluzione industriale. Proprio durante questo periodo si verificarono due importanti crisi energetiche, quella del 73 e quella del 79, che sollevarono preoccupazioni per la natura esauribile di questa risorsa.
I paesi industrializzati, infatti, avevano basato la loro crescita economica esclusivamente sull’uso di questa materia prima, dimenticando la sua natura non rinnovabile. Gli studiosi furono così costretti a ricercare fonti energetiche alternative, come quella solare, geotermica, eolica, idrica e nucleare, anche a causa del negativo impatto che il petrolio causa sull’ambiente.
L’inquinamento da petrolio è molto temuto dagli ecologisti poiché il greggio, come tutti i combustibili di origine fossile, durante la combustione produce sostanze pericolose sia per la salute dell’uomo sia per l’ecosistema. A tutt’oggi però l’oro nero rimane la risorsa energetica più diffusa al mondo, coprendo circa il 90% del fabbisogno di combustibile mondiale. L’importanza di tale risorsa è talmente elevata da essere stata un fattore rilevante nello scatenare conflitti militari, comprese le due Guerre mondiali, la guerra Iran-Iraq degli anni ‘80 e la Guerra del Golfo
I più importanti giacimenti di petrolio si trovano in America settentrionale, centrale è meridionale, Paesi arabi, Sud-est asiatico e Russia (vedi Tab. 1). Per quanto riguarda l’Italia, invece, i giacimenti risultano troppo piccoli per essere economicamente vantaggiosi. I paesi privi di giacimenti, come il nostro, ricorrono all’importazione di petrolio (Tab. 4) mentre altri pur disponendone preferiscono acquistare il greggio all’estero per conservare le proprie risorse. E’ bene fare una distinzione tra riserve e risorse. Per riserve di petrolio si intende la quantità di idrocarburi liquidi che si stima potranno essere estratti in futuro dai giacimenti già scoperti mentre per risorse si indicano i volumi che potranno essere estratti da giacimenti non ancora trovati. I principali consumatori di petrolio sono, invece, le grandi economie mondiali come Stati Uniti, Giappone, Cina ed Europa (Tab. 2)

Tab. 1: I maggiori paesi produttori di petrolio (2006)

	Paese	mln di barili	% del totale
1	Arabia Saudita	10859	13,10%
2	Unione Sovietica	9769	12,30%
3	USA	6871	8,00%
4	Iran	4343	5,40%
5	Messico	3683	4,70%
6	Cina	3684	4,70%
7	Canada	3147	3,90%
8	Venezuela	2824	3,70%
9	Emirati Arabi	2969	3,50%
10	Kuwait	2704	3,40%
11	Norvegia	2778	3,30%
12	Nigeria	2460	3,00%
13	Iraq	1999	2,50%
14	Brasile	1809	2,30%
15	Algeria	2005	2,20%
	Unione Europea	2412	2,90%
	OECD	19398	23,30%
	OPEC	35611	43,50%

Fonte: BP Statistical Review of World Energy June 2007

Tab. 2: I maggiori paesi consumatori di petrolio (2006)

	Paese	mln di barili	% del totale
1	USA	20589	24,10%
2	Unione Europea	15198	18,60%
3	Cina	7445	9,00%
4	Giappone	5164	6,00%
5	Russia	2735	3,30%
6	Germania	2622	3,20%
7	India	2575	3,10%
8	Corea del Sud	2312	2,70%
9	Canada	2222	2,50%
10	Brasile	2097	2,40%
11	Francia	1952	2,40%
12	Arabia Saudita	2005	2,40%
13	Messico	1972	2,20%
14	Italia	1793	2,20%
15	Gran Bretagna	1781	2,10%
	Unione Europea	15198	18,60%
	OECD	49041	58,10%

Fonte: BP Statistical Review of World Energy June 2007

Tab. 3: I paesi con le maggiori riserve di petrolio (2006)

	Paese	mln di barili	% del totale
1	Arabia Saudita	264,3	21,90%
2	Iran	137,5	11,40%
3	Iraq	115	9,50%
4	Kuwait	101,5	8,40%
5	Emirati Arabi	97,8	8,10%
6	Venezuela	80	6,60%
7	Unione Sovietica	79,5	6,60%
8	Libia	41,5	3,40%
9	Kazakhstan	39,8	3,30%
10	Nigeria	36,2	3,00%
11	USA	29,9	2,50%
12	Canada	17,1	1,40%
13	Qatar	15,2	1,30%
14	Cina	16,3	1,30%
15	Messico	12,9	1,10%
	Unione Europea	7,1	0,60%
	OECD	79,8	6,60%
	OPEC	914,6	75,60%

Fonte: BP Statistical Review of World Energy June 2007

Tab. 4: Importazioni ed esportazioni

Paese	Mln di barili al giorno
	Importazioni	Esportazioni
USA	10096	54
Canada	849	1784
Messico	-	1958
America centrale e del sud	676	2347
Europa	10715	587
Unione Sovietica	-	5515
Asia occidentale	203	17765
Nord Africa	182	2575
Ovest Africa	58	4548
Africa dell’est e del sud	515	224
Australia	504	132
Cina	2928	194
Giappone	4190	-
Singapore	1060	17
Asia Pacifico	6834	875
MONDO	38810	38810

Fonte: BP Statistical Review of World Energy June 2007

Nella tabella relativa ai paesi produttori di petrolio (Tab. 1) compare una voce molto importante in tema di petrolio, ossia l’OPEC. L’Organization of the Petroleum Exporting Countries (OPEC) è l’organizzazione dei paesi produttori di petrolio, fondata nel 1960, ed attualmente composta da undici membri: Algeria, Indonesia, Iran, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Venezuela.
Queste nazioni coprono circa il 40% della produzione petrolifera mondiale e nel loro sottosuolo è racchiuso quasi l’80% delle riserve di petrolio planetarie (un quarto lo detiene la sola Arabia Saudita).

L’OPEC controlla e limita la produzione del petrolio da parte dei paesi membri, con l’obiettivo di ottenere un mercato petrolifero stabile sulla base dell’equilibrio tra domanda e offerta e quindi del prezzo.

I mercati finanziari adibiti al trading sul petrolio sono il NYMEX a New York, dove trattano i derivati sul Light Crude ossia il petrolio del West Texas Intermediate, e l’ICE a Londra dove quota il future sul Brent, ossia sul greggio del Mare del Nord. L’unità di misura del petrolio è il barile (pari a 159 litri o 42 galloni USA), pertanto le quotazioni sono espresse in dollari al barile.

Tratto da FINANZAINSIDE - PICCOLA ENCICLOPEDIA DELLA FINANZAA cura di Cristina D’Amicis (Giugno 2007)